胭脂鱼俗称紫扁鱼、玉环鱼、黄排、木叶盘、火烧鳊、红鱼。胭脂鱼的体色随其发育生长而变化。仔鱼阶段（体长25毫米以下）体呈灰白色；幼鱼阶段（体长30-80毫米）体呈褐色，体侧各有3条褐黑色横条纹，鳍呈淡红色，并杂有黑斑点。成熟个体的体为胭脂红色，体中线各有一猩红纵条，各鳍均淡红色。
胭脂鱼幼鱼游动文静，十分艳丽。成鱼行动矫健，鱼背鳍高而长，饲养于居室中，呈现“前途似锦，一帆风顺”的吉祥意境。
胭脂鱼对水质和溶氧量要求较高。以底栖无脊椎动物和水底泥渣中有机物质为食，也常以口吸摄附着于水底砾石上的藻类和植物碎片等。一般5龄鱼始达性成熟，最大个体可达30公斤。目前作为观赏鱼为幼鱼。
胭脂鱼一般6龄可达性成熟。生殖季节为每年3-4月，一生多次产卵。