中华倒刺鱼巴体型略侧扁，口下位，口裂呈弧形，触须２对，颌须较吻须稍粗长。背鳍不分支鳍条为强大硬刺，其后缘有锯齿，起点处向前伸出一根平卧的倒刺，埋于皮内。鳞片大，侧线完全，侧线鳞３０枚～３５枚。
中华倒刺鱼巴是一种河道型底栖性鱼类，喜栖息于底质为砾石的流水中，白天多栖息于深水区的岩穴内，夜间常活动在水草或着生藻类繁茂的沿岸地带，有短距离迴游的习性，冬季在干流深坑岩穴中越冬；春季进入支流或湖泊中索饵，以着生的丝状藻类和水生植物碎片为主食，兼食淡水壳菜、蚌和水生昆虫。总之，该鱼食性是以植物为主的杂食性鱼类，它的摄食规律是３月～４月间摄食强度为最大，随后逐月降低，至９月转趋旺盛，入冬减退。
中华倒刺鱼巴性成熟较早，雄鱼２龄，雌鱼３龄可达性成熟。性成熟的雄鱼，吻部和臂鳍分支鳍条的末端有颗粒状珠星；而雌鱼无明显特征。产卵季节一般在４月～７月，达到性成熟年龄的个体分先后成熟。卵子发育非同步性，有大小两种卵粒，为分批产卵鱼类，其产卵期较长。产卵活动多在洪汛来临时发生，在急流滩下流水处产卵。受精卵具有弱粘性，产出的卵粒附于石块或下沉于砾石缝隙中发育。当水温在１９．５℃～２２℃时，从受精卵至仔鱼出膜历时４０小时～５０小时，刚孵出的稚鱼体色透明呈桔红色。
中华倒刺鱼巴原是我省沅水的主产鱼类，但由于其上游五强溪水电站建成截断了其产卵回游通道，加之工业废水污染，毒鱼、炸鱼及有害渔具渔法滥捕产卵亲鱼及其索饵场的幼鱼，导致天然资源严重衰退，种群数量急剧下降，现沅水也很少见。